Zespół Alpine nie miał łatwego początku sezonu 2024 w Formule 1. Problemy z tempem, niedostatek punktów i brak wyraźnego postępu wywoływały frustrację wśród zespołu oraz kibiców. Jednak weekend w Miami przyniósł długo wyczekiwaną iskrę nadziei, kiedy oba bolidy francuskiej ekipy zdołały zakwalifikować się do finałowej sesji kwalifikacyjnej Sprintu. Zarówno Pierre Gasly, jak i Esteban Ocon świętowali przełomowy wynik, który może być zwiastunem nowych, lepszych czasów dla Alpine.
Nad torami Miami od pierwszych sesji panowały ekstremalne upały i trudne warunki. Mimo tego, zespół Alpine przygotował na ten weekend drobne ulepszenia aerodynamiczne, które pozwoliły lepiej wykorzystać potencjał pakietu A524. Pierre Gasly był pewny siebie po przejazdach w piątkowych treningach, a jego praca inżynierska i obserwacje dotyczące ustawień sprawiły, że przebieg kwalifikacji był bardziej przewidywalny. Efekt? Awans obu kierowców do SQ3, co do tej pory było poza zasięgiem zespołu w tym roku.
Dla wielu obserwatorów F1 nie jest to jeszcze sygnał, że Alpine wraca do walki o czołowe pozycje, ale zespół pokazał, że nie składa broni i korzysta z każdej okazji, by walczyć na torze z zespołami środka stawki. Gasly podkreślał, jak ważny był to wynik dla całej ekipy — od fabryki aż po wszystkich pracowników na torze. – "Byliśmy mocni na początku kwalifikacji i konsekwentnie przebijaliśmy się przez sesje. To ważne, by wrócić do gry w SQ3 — powiedział kierowca Alpine."
Esteban Ocon, który zdobywa dla Alpine coraz ważniejsze punkty w tym sezonie, również nie krył zadowolenia z osiągniętego rezultatu. Zwracał uwagę na rosnącą konkurencyjność samochodu dzięki nowym poprawkom oraz pracy inżynierów nad balansowaniem auta na wymagających zakrętach Miami. – "W porównaniu do pozostałych zespołów środka stawki, wyglądamy coraz lepiej. Nowe części dają nam rzeczywisty postęp, a my jesteśmy w stanie to wykorzystać. Musimy jednak ciężko pracować, by utrzymać tę tendencję" – powiedział Ocon.
Obaj kierowcy zgodnie podkreślali, że walka w czołówce środka stawki nabiera rumieńców i coraz trudniej jest zdobywać punkty. Przeciwnicy tacy jak Haas, RB czy Williams wprowadzają własne poprawki, przez co mieszanina sił zmienia się niemal z weekendu na weekend. Stąd też osiągnięcie SQ3 w Miami jest dla Alpine czymś więcej niż tylko pojedynczym sukcesem – to sygnał, że zespół znów może myśleć o regularnej walce o punkty.
Warto wspomnieć, że Miami GP jest jednym z wyjątkowych wyścigów sezonu, w którym Sprint rozgrywany jest w sobotę, a główny wyścig dopiero w niedzielę. Taki układ oznacza, że już od pierwszego kółka Sprintu Alpine stanie przed szansą udowodnienia, że ich postęp w kwalifikacjach nie był przypadkiem. Każde zdobyte miejsce oraz format Sprintu mogą okazać się kluczem do cennych punktów, które mogą zmienić układ sił w klasyfikacji konstruktorów.
Długofalowo, sukces kwalifikacyjny w Miami może dodać skrzydeł całemu zespołowi z Enstone. Widoczna poprawa, pozytywna atmosfera i wyczuwalny głód sukcesu mogą sprawić, że Alpine rozpocznie regularną walkę na coraz wyższym poziomie. Dla francuskich fanów F1, a także polskich kibiców, którzy bacznie śledzą losy środka stawki, to bardzo dobra wiadomość — właśnie takie momenty budują emocje i nadają sens wyścigowej rywalizacji.
