Zespół Haas podjął decyzję o zastąpieniu Estebana Ocona rezerwowym kierowcą Ryo Hirakawą na pozostałą część weekendu Grand Prix Meksyku 2026. Hirakawa wystąpi w ostatnim treningu, kwalifikacjach oraz wyścigu, debiutując w serii Formula 1® w wieku 32 lat.
Ryo Hirakawa, mistrz japońskiej serii Super GT z 2017 roku oraz dwukrotny zdobywca tytułów w World Endurance Championship, gdzie wygrał również 24h Le Mans, dołączył do Haas jako kierowca rezerwowy w 2025 roku w ramach partnerstwa technicznego z Toyotą. W Meksyku będzie partnerem zespołowym Olivera Bearmana, który również startuje w tym weekendzie.
Esteban Ocon wrócił na drugi trening, zajmując 13. miejsce, jednak miał konflikt z inżynierem wyścigowym dotyczący wyboru opon. W sezonie 2027 ma zostać zastąpiony przez Rafaela Camarę i prawdopodobnie przejdzie na rolę rezerwowego kierowcy Aston Martin. Od momentu dołączenia do Haas w 2025 roku Ocon był wyraźnie słabszy od Bearmana.
Decyzja Haas o zastąpieniu Ocona Hirakawą jest zaskakująca, zwłaszcza że nie podano oficjalnych powodów tej zmiany. Hirakawa, mający bogate doświadczenie w wyścigach długodystansowych i sukcesy w innych seriach, otrzyma szansę pokazania się w rywalizacji Formula 1® podczas kluczowych sesji weekendu w Meksyku.
Warto podkreślić, że Hirakawa jest związany z Toyotą, co umożliwiło mu dołączenie do Haas jako kierowcy rezerwowego w ramach współpracy technicznej między zespołami. Jego debiut w wyścigu Formula 1® w wieku 32 lat jest nietypowy, biorąc pod uwagę zwyczajowo młodszy wiek debiutantów w tej serii.
Esteban Ocon, mimo powrotu na drugi trening, nie zdołał poprawić swojej pozycji, a jego konflikt z inżynierem wyścigowym wskazuje na trudności w komunikacji i podejmowaniu decyzji dotyczących strategii opon. Jego przyszłość w Haas jest ograniczona, gdyż planowane jest zastąpienie go przez Rafaela Camarę w kolejnym sezonie.
Zmiana kierowcy na Grand Prix Meksyku 2026 pokazuje, że Haas jest gotowy na eksperymenty z obsadą, być może w poszukiwaniu lepszych wyników lub nowych możliwości w sezonie. Ryo Hirakawa będzie miał okazję zaprezentować swoje umiejętności na torze, a jego występ może mieć znaczenie dla dalszych decyzji zespołu w sezonie 2026.