Mercedes wyjaśnił, dlaczego podczas Grand Prix Włoch 2026 nie zdecydował się na zjazd George’a Russella na pit stop pod wirtualnym samochodem bezpieczeństwa (VSC). Decyzja ta była wynikiem świadomego podziału strategii pomiędzy kierowcami zespołu.
W wyścigu Mercedes zastosował różne strategie oponowe dla swoich zawodników. Kimi Antonelli rozpoczął na twardych oponach i zmienił je na miękkie po czerwonej fladze, natomiast George Russell startował na miękkich i po wznowieniu wyścigu przeszedł na twarde. Podczas VSC na 27. okrążeniu zespół zdecydował się na pit stop Antonellego, co pozwoliło mu wyprzedzić Russella.
Kierownictwo Mercedesa tłumaczy, że nie zjechali z Russellem podczas VSC, ponieważ ich oprogramowanie przewidywało, że strategia z jednym pit stopem da lepszy wynik niż wariant z dwoma postojami. Toto Wolff potwierdził, że decyzja o podziale strategii była świadoma, a zespół nie był pewien, która opcja okaże się lepsza.
George Russell uważał, że ma wystarczająco dużo tempa, by wygrać wyścig na swojej strategii, i był lekko rozczarowany pojawieniem się VSC, które sprzyjało Antonellemu. Stan opon Antonellego przed pit stopem był dobry, ale zespół zauważył ślady ścierania na oponach innych zespołów, co uznano za sygnał do zmiany opon.
W efekcie Antonelli, który był jedynym kierowcą Mercedesa decydującym się na pit stop podczas wyścigu, wyprzedził Russella. Po Grand Prix Russell traci do zespołowego partnera 66 punktów w klasyfikacji mistrzostw.
Decyzja Mercedesa pokazuje, że zespół świadomie rozdzielił strategie, by spróbować różnych wariantów w wyścigu. Wybór ten opierał się na analizie danych i przewidywaniach oprogramowania, które jednak nie dały jednoznacznej odpowiedzi na pytanie, która strategia będzie skuteczniejsza.
W kontekście rywalizacji w sezonie 2026 Mercedes podkreśla, że decyzje strategiczne są podejmowane z myślą o maksymalizacji wyniku zespołu, a nie faworyzowaniu któregoś z kierowców. Taki podział strategii może być elementem szerszego planu zespołu na różne sytuacje wyścigowe.