Po kilku latach nieobecności Grand Prix Chin powróciło do kalendarza Formuły 1, a jego powrót od razu okazał się wyjątkowy, ponieważ pierwszy raz w historii kibice mogli oglądać sprint na tym legendarnym torze. Przed emocjonującym wyścigiem krótkodystansowym nie brakowało napięcia i oczekiwań wśród kierowców. Jedną z głównych gwiazd czasówki do sprintu został Lando Norris, który po fantastycznej jeździe wywalczył miejsce na pierwszym polu startowym. To historyczny moment dla McLarena, ale i samego Norrisa, który od razu zaznaczył, że to doskonała szansa na walkę z czołowymi rywalami.
Brytyjczyk, który od początku sezonu prezentuje bardzo solidną i równą formę, nie kryje zadowolenia z uzyskanego wyniku. Przyznaje, że okoliczności nie były łatwe, biorąc pod uwagę nieprzewidywalną pogodę i zmieniające się warunki na torze. Udane okrążenie kwalifikacyjne pozwoliło mu wyprzedzić George'a Russella z Mercedesa, Alexa Albona z Williamsa oraz samego mistrza świata Maxa Verstappena z Red Bulla, którzy kolejno uplasowali się za nim w ustawieniu na starcie sprintu.
Dla Norrisa ta pozycja to nie tylko kwestia prestiżu, ale i ogromna szansa na cenne punkty oraz sygnał, że McLaren może liczyć się w stawce nawet na torach, które do tej pory nie były ich mocną stroną. Sam kierowca podkreślał, że każdy taki moment to niepowtarzalna okazja pokazania siły zespołu. Start z pole position w sprincie może być impulsem do jeszcze lepszej jazdy zarówno w sobotę, jak i późniejszym wyścigu głównym.
Kluczem do sukcesu okazało się doskonałe wyczucie momentu przejazdu na oponach przejściowych oraz agresywna pierwsza faza Q3, w której Norris znakomicie wykorzystał poprawiającą się przyczepność toru. Jak podkreśla, trzymał się strategii polegającej na szybkim wykręceniu mocnego czasu jeszcze przed ewentualnym kolejnym pogorszeniem warunków. Zaufanie do zespołu i do samego siebie przyniosło świetny rezultat.
Warto szczególnie docenić fakt, że Norris pokonał kilku topowych rywali, którzy dotychczas dominowali sesje kwalifikacyjne. George Russell, reprezentujący Mercedesa, przegrał z Norrisem o zaledwie 0,061 sekundy, a Alex Albon udowodnił, że Williams również potrafi znaleźć się na szczycie, jeśli tylko sprzyja ku temu sytuacja na torze. Max Verstappen natomiast miał kłopoty z tempem w tej formie zmagań, co dowodzi, że sprint po dłuższej nieobecności Chin może przynieść wiele niespodzianek.
Nie ulega wątpliwości, że zainteresowanie kibiców jest ogromne, bo powrót Shanghaju to długo wyczekiwana chwila dla fanów Formuły 1 w Azji. To także doskonały test – nie tylko dla samochodów po aktualizacjach technicznych, ale też dla kierowców, którzy muszą mierzyć się z nawierzchnią dawno nieużywaną przez bolidy tej klasy. Norris już podczas treningów pokazał się z dobrej strony, a jego pewność siebie zachęca do jeszcze większego kibicowania.
Niezależnie od końcowego wyniku sprintu, Norris z pewnością zapisał się już w historii jako pierwszy zdobywca pole position do biegu sprinterskiego na torze w Szanghaju. Jeśli uda mu się przekuć tę okazję w mocny rezultat w sprincie i regularnym wyścigu, McLaren może liczyć nie tylko na cenne punkty, ale i na realne zmniejszenie dystansu w klasyfikacji generalnej konstruktorów.
Już teraz wiadomo, że kibice mogą spodziewać się dużych emocji – nie tylko ze względu na powrót Chin, lecz także na odrodzoną moc McLarena, pewną rękę Norrisa oraz potencjalne starcia ze ścisłą czołówką. Sobotni sprint oraz niedzielny wyścig zapowiadają się na prawdziwe święto dla wszystkich maniaków królowej motorsportu!
