Tor Sepang powróci do kalendarza Formula 1® w 2026 roku, zastępując Grand Prix Bahrajnu. Powrót tego klasycznego obiektu wiąże się z wieloma nieprzewidywalnościami, które mogą wpłynąć na przebieg wyścigu i strategię zespołów.
Tor charakteryzuje się wysoką temperaturą i dużą wilgotnością, a niemal codzienne popołudniowe opady deszczu dodają dodatkowego wyzwania. Powierzchnia toru jest bardzo ścieralna, przypominająca papier ścierny, co powoduje wysoką degradację opon. Pirelli dostarczy mieszanki C2, C3 i C4, czyli o jeden stopień twardsze niż te używane w Baku.
Układ toru z długimi prostymi i ostrymi zakrętami wymusza specyficzne zarządzanie energią elektryczną, co może spowolnić środkowy sektor. Przegrzewanie opon będzie poważnym problemem, utrudniającym jazdę blisko rywali i wyprzedzanie. Możliwe jest większe zróżnicowanie strategii niż na ostatnich wyścigach z niską degradacją opon.
Fernando Alonso wspomina swoje pierwsze pole position na Sepang w 2003 roku i podkreśla wyzwania związane z zarządzaniem energią elektryczną na tym torze. George Russell wskazuje, że przegrzewanie opon może utrudnić wyprzedzanie. Carlos Sainz zwraca uwagę na trudności z oponami na mokrą nawierzchnię oraz wpływ jednostek napędowych na jazdę w deszczu. Z kolei Isack Hadjar ocenia, że jazda na mokrych oponach będzie wymagająca i może prowadzić do chaosu podczas deszczowych sesji.
Tor Sepang może być pierwszym poważnym testem dla nowych opon na mokrą nawierzchnię, które są krytykowane za zbyt twardą mieszankę i wolne nagrzewanie. Typowe opady deszczu około godziny 16:00 czasu lokalnego mogą powodować przerwy i zwiększać nieprzewidywalność wyścigu. W 2009 roku wyścig na Sepang został przerwany i nie wznowiony z powodu ulewy, co pokazuje, jak wymagające mogą być warunki pogodowe.
Zarządzanie energią elektryczną i jej wpływ na opony pozostaną kluczowymi elementami strategii na tym torze. Dokładny wpływ nowych opon na mokrą nawierzchnię oraz zachowanie samochodów w tych warunkach technicznych pozostaje jednak niepewny. Możliwe jest, że strategia i przebieg wyścigu będą różnić się od innych rund w kalendarzu Formula 1®.