Debata dotycząca jednostek napędowych w Formula 1® na sezon 2031 skupia się na wyborze między wolnossącym silnikiem V8 a jednostką turbo. Dyskusja jest skomplikowana, ponieważ trzeba pogodzić wymagania toru wyścigowego z technologią samochodów drogowych.
FIA, reprezentowana przez prezesa Mohammeda Ben Sulayema, opowiada się za powrotem do wolnossącego silnika V8 z niewielkim systemem odzyskiwania energii kinetycznej (KERS). Z kolei producenci jednostek napędowych mają różne stanowiska. Mercedes i Audi preferują silnik turbo, który lepiej odpowiada technologiom stosowanym w samochodach drogowych. Ferrari, Cadillac i Red Bull pozostają otwarci na propozycję FIA.
Ważnym aspektem jest także kwestia dźwięku silników. Turbo obniżyłoby hałas, co stoi w sprzeczności z celem przywrócenia głośności i charakterystycznego brzmienia jednostek napędowych. Ponadto, system KERS ma dostarczać 10-20% mocy silnika spalinowego, aby uniknąć problemów z trybem lift-and-coast, które pojawiły się w sezonie 2026.
Plany zakładają także znaczące zmniejszenie masy samochodów do około 700 kg. Ma to zostać osiągnięte przez uproszczenie jednostki napędowej oraz zmniejszenie rozmiaru baterii i komponentów hybrydowych. Wśród rozważanych zmian jest także powrót do tankowania podczas wyścigu. Pozwoliłoby to na mniejsze zbiorniki paliwa i lżejsze bolidy, choć wiąże się z wyzwaniami logistycznymi i filozofią ograniczania sprzętu przewożonego na wyścigi.
Tankowanie podczas wyścigu zostało zakazane po sezonie 2009 głównie ze względów bezpieczeństwa. Obecne technologie mogłyby jednak podnieść standardy bezpieczeństwa i umożliwić powrót tej procedury. Nie jest jednak pewne, czy publiczność w 2030 roku będzie preferować głośne, wolnossące silniki V8 podczas wyścigów.
W debacie o jednostkach napędowych na sezon 2031 widać wyraźny podział między podejściem skoncentrowanym na torze wyścigowym a technologią samochodów drogowych. Decyzje dotyczące szczegółów technicznych oraz ewentualnego powrotu do tankowania pozostają otwarte i będą wymagały dalszych ustaleń w środowisku Formula 1®.
