W świecie Formuły 1 nastroje wśród kibiców i ekspertów przed sezonem 2024 są wyjątkowo napięte, zwłaszcza po ostatnich przedsezonowych testach na torze w Bahrajnie. Wydarzenie to dostarczyło wielu odpowiedzi na pytania dotyczące układu sił w stawce oraz pozwoliło wyciągnąć pierwsze wnioski co do formy poszczególnych zespołów. Szczególną uwagę przyciąga zespół Mercedes-AMG Petronas F1 Team, który po nieudanym sezonie 2023 obrał nowy kierunek techniczny, licząc na powrót do mistrzowskiej formy.
Jednakże testy nie pozostawiły złudzeń: Red Bull Racing, z Maxem Verstappenem na czele, wydaje się być o kilka kroków przed resztą stawki. Nowa maszyna Mercedesa – model W15 – pomimo gruntownych zmian konstrukcyjnych, nie daje jeszcze powodu do wybuchu entuzjazmu wśród fanów „Srebrnych Strzał”. George Russell, który w kolejnych sesjach testowych intensywnie pracował nad ustawieniami samochodu, przyznał, że Red Bull ponownie ustanowił poprzeczkę bardzo wysoko, a Mercedes stoi przed rzeczywistym sprawdzianem swojej pracy.
Zespół z Brackley przyznał się do kilku problemów z rozgrzewaniem opon oraz osiągnięciem optymalnego balansu auta, zwłaszcza podczas dłuższych przejazdów z większym obciążeniem paliwa. Pozytywnym aspektem jest jednak fakt, że inżynierowie Mercedesa zdołali wyeliminować najbardziej dokuczliwy problem wcześniejszych sezonów, czyli nieprzewidywalność zachowania tylnej osi. Nowy samochód daje kierowcom więcej pewności podczas szybkich zmian kierunku jazdy, a to może być klucz do walki na ścisłym szczycie tabeli.
Russell podkreśla, że zwarzywszy na wyniki Verstappena i osiągów Red Bulla, Mercedes musi wykonać ogrom pracy jeszcze przed pierwszym Grand Prix sezonu. „Red Bull wciąż jest niedościgniony pod względem czystego tempa i tempa wyścigowego,” mówi brytyjski kierowca. „Dotyczy to zarówno pojedynczego okrążenia, jak i długich stints podczas wyścigu. Musimy jeszcze lepiej zrozumieć nasze auto i wycisnąć z niego jak najwięcej,” dodał Russell.
To, co rzuca się w oczy w porównaniu do poprzednich lat, to jednak większy spokój i zaufanie, które panuje w zespole. Mercedes nie popada w panikę mimo świadomości dużej przewagi Red Bulla, a inżynierowie są przekonani o zasadności rewolucji w konstrukcji bolidu. Nowe podejście aerodynamiczne i zauważalny brak problemów z tzw. „porpoisingiem” mają być fundamentem powrotu do ścisłej czołówki.
Dla kibiców Silver Arrows najważniejszą informacją jest fakt, że Mercedes unika powrotu do starych błędów i uczy się na poprzednich porażkach. Stajnia z Brackley stawia na systematyczną pracę, drobiazgową analizę zebranych w Bahrajnie danych oraz stopniowe wprowadzanie poprawek. Odpowiedzi na pytanie czy strategia przyniesie wymierne efekty poznamy już w najbliższych tygodniach, gdy zacznie się regularna rywalizacja o punkty.
Ciekawie zapowiada się także sytuacja wokół Lewisa Hamiltona, dla którego sezon 2024 będzie pożegnaniem z Mercedesem. Brytyjczyk otwarcie przyznaje, że chciałby opuścić zespół po zwycięstwie i wiele zależeć będzie od tempa rozwoju nowego samochodu. Czy Mercedes zdoła jeszcze w tej erze technicznej rzucić rękawicę Red Bullowi i Ferrari? Początek sezonu powinien przynieść odpowiedź na to i wiele innych pytań, na które z niecierpliwością czekają wszyscy fani królowej motorsportu.
