Aston Martin zaliczył trudny początek sezonu podczas przedsezonowych testów Formuły 1 w Bahrajnie. Ekipa z Silverstone, która jeszcze rok temu zachwycała błyskotliwym tempem i regularną walką o podia, tym razem musiała mierzyć się z chłodną rzeczywistością. Fernando Alonso oraz Lance Stroll testowali nowy bolid AMR24, jednak krótkie podsumowanie zespołu po zakończeniu jazd było jednoznaczne – Aston Martin nie znajduje się obecnie na tym samym poziomie, co ścisła czołówka mistrzostw świata.
Szef zespołu Mike Krack przyznał otwarcie, że rywale wyprzedzili Aston Martina pod wieloma względami. „Testy pokazały, jak bardzo mocno pracowały wszystkie ekipy przez zimę,” powiedział Krack. “Niestety obecnie nie jesteśmy jeszcze na takim poziomie, jaki sobie wyznaczyliśmy. Jeszcze sporo pracy przed nami, aby zarówno tempo na pojedynczym okrążeniu, jak i długich przejazdach, dorównało najlepszym.”
Obserwatorzy zauważali, że nowy AMR24 nie prezentuje rewolucyjnych rozwiązań widocznych w samochodach Red Bulla czy Ferrari. James Allison – dyrektor techniczny ekipy Mercedesa – stwierdził nawet, że tegoroczna stawka jest jeszcze bliższa niż rok temu, jednak Astonowi martwić może strata do najbliższych rywali oraz niedosyt ifektywności pakietu aerodynamicznego.
Analizując szczegółowo przebieg testów, wyraźnie widać, że Alonso i Stroll skupiali się przede wszystkim na budowie solidnych bazowych ustawień bolidu oraz ocenie niezawodności nowego auta. Choć AMR24 nie doznał poważniejszych usterek technicznych, to czasy wykręcone przez duet zespołu Aston Martin dawały mu miejsce raczej w środkowej stawce. Różnice na dystansie symulacji wyścigu również pokazały, iż bolid ten nie dorównuje stabilnością prowadzenia takim konstrukcjom jak RB20 czy SF-24.
Szczególnie Alonso, który jest znany ze swojego perfekcjonizmu i umiejętności wyciągania maksimum z bolidu, nie ukrywał po zakończeniu testów, że zespół musi szybko zidentyfikować obszary do poprawy. “Jestem świadomy, jak zacięta będzie rywalizacja w tym roku. Musimy wszyscy ciężko pracować, aby skrócić dystans. Nasz bolid nie jest zły, ale aby ponownie walczyć o podia, potrzeba nam jeszcze kilku kluczowych usprawnień,” podsumował były mistrz świata.
Aston Martin zamierza wprowadzić pierwsze poprawki już na początku sezonu, jednak Mike Krack zaznaczył, że zbyt agresywne zmiany mogą utrudnić inżynierom właściwą ocenę realnego potencjału AMR24. „Jeśli chcemy sięgać po sukcesy, potrzebujemy nie tylko szybkiego bolidu, ale i zaufania do kierunków rozwoju. Jeśli zaczniemy zmieniać filozofię budowy samochodu zbyt pochopnie, możemy stracić cenne miesiące,” tłumaczył.
Na plus dla zespołu można jednak zaliczyć fakt, iż Aston Martin poprawił swoje tempo na długich przejazdach względem poprzedniego roku. Według danych telemetrycznych, degradacja opon była niższa niż u Mercedesa, a sam bolid lepiej radził sobie ze zużyciem paliwa – co na torze Sachirowie jest wyjątkowo istotnym aspektem. Wydaje się, że zespół wyciągnął wnioski z poprzednich lat zbyt dużej degradacji tylnych opon.
Niemniej presja na zespole z Silverstone jest ogromna. Przedsezonowe testy potwierdziły, że rywale nie śpią: Red Bull prezentuje tradycyjnie zabójczą formę, mocno wygląda Ferrari, natomiast McLaren i Mercedes również nie mają zamiaru godzić się na rolę statystów. Jeśli Aston Martin szybko nie znajdzie skutecznego rozwiązania swoich problemów, może rozpocząć sezon 2024 znacznie gorzej niż rok temu.
Fani zespołu z pewnością trzymają kciuki, by Fernando Alonso i Lance Stroll nie czekali z pierwszymi sukcesami zbyt długo. Wszyscy liczą, że nowy AMR24 wkrótce zacznie nawiązywać walkę z najszybszymi bolidami w stawce, choć początek sezonu może upłynąć pod znakiem ciężkiej pracy w tle.
